Исследователи из университета Виллановы изучили возможность существования жизни на одной из ближайших экзопланет, обращающейся вокруг звезды Барнарда.
Звезда Барнарда b (или GJ 699 b) — это относительно недавно обнаруженная суперземля, которая обращается вокруг звезды Барнарда. Это вторая ближайшая к нам планетная система после Проксимы Центавра b. Хотя, вероятно, поверхность планеты чрезвычайно холодная (-170 градусов по Цельсию), она все же может потенциально способствовать возникновению простейшей жизни, если планета имеет большое горячее железо-никелевое ядро внутри и характеризуется геотермальной активностью. Такие выводы были сделаны астрофизиками Эдвардом Гинаном (Edward Guinan) и Скоттом Энглом (Scott Engle) из Университета Вилланова во время пресс-конференции, организованной в рамках 223-го заседания Американского астрономического общества.
В сообщении содержались выводы из статьи под названием «Рентгеновское, ультрафиолетовое, оптическое излучение и возраст новой сверхземли у звезды Барнарда — может ли жизнь найти путь на такой холодной планете?», подготовленной Гинаном, Энглом и Игнаси Рибасом из IEEC.
«Геотермальное нагревание может способствовать формированию «обитаемых зон» под поверхностью, аналогичных подледным озерам, обнаруженным в Антарктике, — говорит Гинан. — Обратите внимание, что температура поверхности на ледяной луне Юпитера, Европе, аналогична температуре GJ 699 b, но из-за приливного нагрева у Европы, вероятно, есть жидкий океан под ее поверхностью».
Об открытии планеты Barnard’s Star b было объявлено в ноябре 2018 года в журнале Nature. Международная группа исследователей во главе с Рибасом из Института космических исследований Каталонии (IEEC), в которую также вошли Гинан и Энгл, основала свой анализ на 18-летних спектральных наблюдениях в сочетании с недавно полученными данными.
Планета у звезды Барнарда имеет массу чуть более трех масс Земли и облетает материнскую звезду, красный карлик, за 233 дня. Находится планета на расстоянии от звезды Барнарда, аналогичном расстоянию Солнце — Меркурий, поэтому орбита планеты близка к линии снега вокруг этой маленькой звезды.
Гинан и Энгл получили очень точные фотометрические данные о звезде Барнарда, собранные в течение последних 15 лет. Эти данные в сочетании с данными других наблюдателей были включены в последнее большое научное исследование, выполненное под руководством Борджи Толедо-Падрона ( Borja Toledo-Padrón), аспиранта Института астрофизики Канарских островов. Вполне возможно, что следующее поколение очень больших телескопов сможет непосредственно сфотографировать планету Барнарда b. «Такие наблюдения позволят по-новому взглянуть на природу атмосферы, поверхности и жизнедеятельности на этой планете», — считает Гинан.
«Звезда Барнарда была предметом нашего изучения долгое время. В 2003 году она стала участником научной программы «Жизнь с красным карликом», спонсируемой Национальным научным фондом / НАСА ».
«Самым удивительным аспектом открытия планеты у звезды Барнарда является тот факт, что две ближайшие к нам звездные системы имеют свои собственные планеты. (Проксима Центавра и, собственно, звезда Барнарда.) Это подтверждает тезис, полученный из более ранних исследований в рамках миссии Кеплера, о том, что планеты очень распространены по всей галактике, и оценки их общего числа сейчас увеличиваются до десятков миллиардов, — отмечает Энгл. — Более того, звезда Барнарда почти в два раза старше Солнца — ей около 9 миллиардов лет, тогда как Солнцу всего 4,6 миллиардов. Следовательно, во Вселенной планеты размером с Землю рождаются с гораздо более ранних времен, чем мы думали».